Michele Battaglia rappresenta una delle espressioni più alte di quella cultura borghese milanese della prima metà dell'Ottocento, portavoce delle esigenze di rinnovamento.
L'identificazione di Battaglia con il mondo commerciale milanese è confortata sia dagli incarichi assunti all'interno delle diverse associazioni di rappresentanza, sia dalla propria tradizione familiare.
Battaglia proviene da un ceto fortemente radicato nel mondo del commercio milanese: ha il ruolo di Segretario della Camera di commercio di Milano dal 1825 al 1850; è relatore della Società d'incoraggiamento d'arti e mestieri fino al 1845, anno in cui rassegnerà le dimissioni e verrà sostituito da Cattaneo; fonda e dirige l'"Eco della borsa"; è, inoltre, imparentato con altre grandi famiglie del commercio e della finanza milanese dei primi anni del XIX secolo, dai Ciani ai Kramer, dai Pensa agli Uboldi.
Questa biografia, risultato di un attento esame delle fonti archivistiche (spesso inedite) e bibliografiche, mette in rilievo proprio gli aspetti familiari e patrimoniali, accanto a quelli già parzialmente esplorati, dell'importante battaglia culturale di cui il nostro si fa paladino.
Completa il volume un'appendice che raccoglie gli scritti pubblicati da Battaglia sull'"Eco della borsa", le sue relazioni alla Società d'incoraggiamento d'arti e mestieri e il testo integrale del testamento.