Se le città sono lo specchio dell'anima delle popolazioni che le abitano, l'ordinato dipanarsi del disegno urbano in un ordito coerente di vie, edifici e aree funzionali è rivelatore della strutturazione di un'identità collettiva: viceversa l'incoerente sovrapposizione di sistemi, reticoli e stili testimonia dello smarrimento di quella stessa identità o anche della sua percezione in subordine ad altri sistemi valoriali ritenuti primari.
Quest'opera vuole riconoscere in una città come Milano le architetture della produzione e dei servizi realizzate tra le due guerre: le analizza secondo il paradigma scientifico dell'archeologia industriale; ricostruisce con precisione filologica attraverso la testimonianza fotografica e la ricerca scientifica gli snodi e i tessuti connettivi mancanti.
Così facendo si fa rivivere l'identità della business community milanese operante in quel periodo e se ne coglie la prorompente tensione organizzatrice e l'aspirazione a trasfondere nella città il sogno di una modernità rassicurante e priva di incertezze.
La pubblicazione di questo volume si pone dunque nel solco di un impegno solido e continuo da parte della Camera di commercio per la soluzione dei grandi problemi infrastrutturali, per il corretto recupero delle aree produttive dimesse, per la salvaguardia dell'ambiente: in altri termini, per la crescita di una cultura del territorio e della città che sappia contemperare le istanze dell'estetica e della funzionalità in una logica realmente pluralista e democratica.
Il volume presenta una puntuale e sintetica analisi del territorio milanese negli anni venti e trenta, da un punto di vista storico-economico, urbanistico e architettonico. Si pubblica poi un ricco apparato di schede di archeologia industriale dedicate alle più significative strutture del periodo, dagli stabilimenti Breda, Ansaldo, Borletti e Riva Calzoni al borgo Pirelli di Viale Sarca, dalla stazione Centrale, ai deopositi dell'Atm, agli impianti dell'Aem, dalla casa dei sindacati ai quartieri e alle case popolari Vittoria, Regina Elena, Lorenteggio, Rodolfo Carabelli.